第13章：那我便与你风雨同舟
“世子，长平公主的车驾还在那边候着。”老黄的声音贴着后颈传来，依旧是那副半死不活的调子，缺了门牙的嘴里漏着风，却字字清晰。
萧炎抬眼望去，果然见街角暗处，那辆熟悉的朱轮华盖车静静停着，四匹雪白骏马在灯笼昏黄的光下打着响鼻，喷出团团白气。车前十六名金甲禁军肃立无声。珠帘低垂，看不清车内情形，但萧炎知道，她一定在里面。
他心头掠过一丝极其复杂的情绪，是今夜被轮番“关照”后的疲惫与警惕，是面对她时那份难以言说的、既想靠近又本能防备，心底隐隐的后怕与一丝破罐破摔般的躁动。他知道，刚才宴席上那片刻的“失言”，或许已在赵娴心中投下了巨石。这女人太聪明，那双清冷冷的眼睛，怕是早已看穿了他那层笨拙的壳。
去，还是不去？
去了，说什么？继续装傻？在她面前，经历了方才那一幕，还装得下去吗？
不去？于礼不合，更显得心虚。
就在他踌躇间，一名身着鹅黄宫装、气质沉稳的大宫女已悄步走近，躬身一礼，声音不高不低：“萧世子，公主有请，车驾可送世子回桂宫。”
退路被堵死了。萧炎暗自吸了口气，脸上重新挂起那副标志性的、带着点受宠若惊的憨笑，对老黄含糊交代一句“你先回去”，便跟着宫女，走向那辆华贵而孤清的车驾。
宫女打起帘子，一股混合着清冷幽香与温暖气息的暖流扑面而来。萧炎低头钻入车厢。依旧是宽敞的空间，厚实的绒毯，小几，茶点。赵娴手里捧着一卷书，听见动静，眼皮都未抬一下，只淡淡道：“坐。”
萧炎依言在她对面坐下，正襟危“坐”，眼观鼻，鼻观心，努力将自己缩成一个没有存在感的影子。车厢内静极了，只有车轮碾过青石路面的辘辘声，单调而规律，与车外偶尔传来的、散宴归家的车马人声形成鲜明对比。
马车缓缓启动，驶离了三皇子府前的喧嚣，融入上庸城深沉的夜色。
沉默在蔓延。萧炎能感觉到赵娴的目光似乎从书页上抬起，落在他身上，那目光不像宴席上那些探究、算计、或轻蔑，而是一种平静的、带着穿透力的审视，让他如芒在背。他手指无意识地捻着衣角，喉头发干，想说点什么打破这令人窒息的安静，却又不知从何说起。继续装傻问“公主今日累不累”？显得刻意又愚蠢。解释宴席上那几句“失言”？更是此地无银三百两。
“可以好好说话吗？萧炎，可以在这里，至少在这辆马车上，对着我这个大概是你未来要过一辈子的人，能不能好好说几句话实话？”就在他内心挣扎，几乎要坐不住的时候，赵娴合上了手中的书卷，缓缓开口。
萧炎脸上的憨笑，一点点，一点点地淡了下去，像被风吹散的薄雾。他挺直的脊背，似乎也松垮了一瞬，露出些被那身儒衫遮掩了许久的、属于北境风雪的嶙峋。
他沉默了很久。久到窗外的喧闹都仿佛隔了千山万水，久到车厢里的熏香都凝滞不动，久到赵娴几乎以为他不会开口了。
“北边，很冷。”
他终于开口，声音干涩，像砂石摩擦。
“不是京城这种湿冷，是能冻裂石头、冻掉耳朵的干冷。风像刀子，刮在脸上，生疼。雪一下起来，铺天盖地，能把帐篷、把军营都埋了。”
“可再冷，也冷不过人心。”他扯了扯嘴角，那点弧度里，没有憨傻，只有一种近乎冷酷的疲惫，“我爹，我爹的爹，萧家三代人，守着燕云十六州，北莽来了，打回去。北燕来了，也打回去。死人，死很多人。尸体堆在关墙下，春天化了冻，血水渗进土里，草都长得比别处高，红得发黑。”
赵娴静静地听着，端着茶杯的手指，微微收紧。
“仗打赢了，天下太平了，有赏赐，有封爵。可赏赐的绸缎，穿不暖边关的兵。封爵的虚名，喂不饱冻僵的马。”萧炎的目光有些空，像越过珠帘，望向了遥远的北方。
“黑水河，真的那么黑吗？”
她忽然开口，声音不高，在寂静的车厢里却清晰得如同冰珠落玉盘。没有质问，没有讥讽，甚至没有太多情绪，只是平淡的询问，仿佛在问“今日天气如何”。
萧炎浑身一僵，猛地抬头，撞进她清凌凌的眸子里。那里面没有他预想中的震惊、探究或步步紧逼，只有一片澄澈的、近乎了然的光，静静地看着他，等待他的回答。
所有的伪装，所有的搪塞，在这样一双眼睛面前，忽然都变得苍白无力，甚至……有些可笑。他忽然想起马车里她说的“各取所需”，想起她递来的食盒，想起她教他写字时微红的耳根……
一股混杂着疲惫、委屈、孤愤，以及一种连他自己也说不清的、想要倾诉的冲动，猛地冲垮了他心头的堤防。或许是今夜承受了太多明枪暗箭，或许是她此刻的平静太过具有蛊惑性，或许……他只是太累了，累到不想再一个人扛着那北境的风雪，在这座冰冷的城里，演一场无人喝彩的独角戏。
他张了张嘴，想继续用那种憨傻的语气敷衍过去，却发现喉头被什么东西堵住了，发出的声音干涩而沙哑：
“黑……比墨还黑。石头是黑的，砂子是黑的，秋天水干了，河床露出来，像一条被扒了皮、抽了筋的死蛇，躺在那里。”
他一口气说出来，没有停顿，没有伪装，用的是最直接、甚至有些粗粝的北地语言。说完，他自己都愣了一下，仿佛不敢相信这是从自己嘴里说出来的。
赵娴静静听着，没有打断，只是握着书卷的手指，几不可察地收紧了些。
萧炎像是打开了某个闸口，一旦开始，就有些停不下来。他别开脸，目光投向晃动的车帘缝隙外飞速倒退的、模糊的街景，声音低沉了下去，带着一种梦呓般的飘忽：
“不光是黑水河……北境很多地方，都那样。一年里，倒有半年是冬天。雪一下，就没完没了，能埋了房子，埋了路。风像鬼哭，没日没夜地嚎，能冻裂石头，冻掉耳朵。庄稼长得艰难，十亩地，能收三五百斤粮，就算是老天开眼。”
他顿了顿，喉结滚动，声音里染上了一层压抑的焦灼：
“可人要吃饭，马要吃草，兵要扛枪。朝廷每回拨的粮饷，听着数目不小，五十万石……可出了京城，过一道手，剥一层皮，遇山有‘损耗’，过河有‘漂没’，等千里迢迢运到北境，能剩下三十万石，我爹就得给户部的大人们烧高香了。”
“盐更是金贵。胶东的海盐，白花花地堆在仓里，可往北边运，价比黄金。为什么？路远，风险大，关卡多，‘成本’高。刘家的人哭穷，说海况不好…呵，”他短促地冷笑一声，那笑声里没有温度，只有刺骨的寒意，“胶东的盐，白花花的海盐，堆在仓里能生蛆，也舍不得多给北境一斗。为什么？因为北境的兵吃饱了，穿暖了，刀磨快了，马喂壮了，有些人，睡不着。”
赵娴的呼吸似乎微微急促了一瞬，但她依旧没有出声。
萧炎像是陷入了某种情绪，那些在北境压抑了许久，在京城更是无处诉说的艰难、屈辱、愤懑，如同找到了一个缺口，开始不管不顾地倾泻：
“陇西的粮，关中的铁，胶东的盐，辽东的钱路……他们都有，都富得流油。可北境想要一点，难如登天。李昭说什么‘粮秣是根本，轻易动不得’，赵恒高高在上地问什么黑水河战术……他们哪里知道，北境的兵，冬天操练，有时连顿饱饭都吃不上！军户的娃，因为常年缺盐，脖子肿得老大，七八岁了，还瘦得像根芦柴棒！我见过守城的士卒，饿得走路打晃，手指冻得裂开流脓，还死死握着那杆磨秃了枪头的长枪，站在没膝的雪里！”
他的声音不自觉地提高，带着铁石般的铿锵，又在最后化为一声沉重的、近乎呜咽的喘息：
“公主……你问我黑水河黑不黑……我告诉你，北境的难处，比黑水河的石头，黑一千倍，冷一万倍！”萧炎深深呼了一口气，“我爹常说，北境的兵，是天下最能打的兵，也是天下最能忍的兵。能忍饥，忍寒，忍死。可我不想让他们忍了！凭什么？凭什么他们在前面流血，后面的人，还要卡他们的脖子？”
他的声音不高，却字字如铁，砸在车厢里。胸口微微起伏，那身合体的儒衫，似乎也包裹不住那股即将破体而出的、属于北地荒原的暴烈气息。
赵娴看着他，看着这个平日装傻充愣、此刻却锋芒毕露的北境世子。阳光透过珠帘，在他脸上投下晃动的光斑，明明灭灭，衬得他眼底那簇火，更加灼人。